高等教育自学考试简称自考，1981年经国务院批准创立。经过30多年的风雨磨练，自考形成了三种教育模式，分别为长线自考、短线自考以及大小自考。

长线自考

长线自考都为非助学的教育形式，一般都是学生自己买书，利用业余时间自学，然后参加每年的自考考试（考试有四次，时间分别为1、4、7、10月）。待学生通过所报专业的全部课程，即颁发自学考试的学历。

短线自考

短线自考是各地方自学考试委员会同当地高校联合举办应用型自学考试，由高校组织助学，省自考办组织考试，由主考院校和省自考委联合颁发文凭，其文凭同全国高等教育自学考试的文凭享受同等待遇。短线自考要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业。在每学期期末考试，不及格者可由学校组织参加补考。短线自考较容易通过。

大小自考

众所知周，自考考试每年四次，分别是每年的1、4、7、10月，其中这四次自考考试又分为大自考和小自考，大自考指4月和10月的自考考试，在大自考的考试当中，专业课和公共课均有开考，一般各个县级及以上地区都会设考点。小自考指1月和7月的自考考试，小自考只考公共课，且只有市一级才会设考场。

从学习形式上看，长线自考主要是考生自学，短线自考的考生主要参加高校辅导班学习，自学考试学历含金量高、社会认可度高，考试难度也较大，所以不管是长线自考、还是短线自考都应参加高校辅导班进行学习，这样可以大大提高自学考试的通过率。